Zwischen den Welten – Lebensgeschichten von NS-Verfolgten in Großbritannien

In dieser Interviewreihe von Bernadette Edtmaier in Zusammenarbeit mit dem Österreichischen Kulturforum in London erzählen zehn in Österreich geborene und als Kinder von den Nationalsozialisten in die Emigration nach England gezwungene Zeitzeug_innen ihre Lebensgeschichte für die Sammlung MenschenLeben. Bei den Interviewten handelt es sich um Verfolgte des NS-Regimes, um Menschen die mit den „Kindertransporten“ ins Vereinigte Königreich gebracht wurden und um Holocaust-Überlebende, die über ihre Flucht und ihre Erfahrungen sowie den weiteren Lebensweg in Großbritannien berichten. Neben ihren individuellen Flucht- und Verfolgungsgeschichten und Verlusten von Angehörigen reflektieren sie im Interview auch über ihre jüdisch-österreichische Identität, ihre Integration in die britische Gesellschaft und über ihre persönliche Aufarbeitung der traumatischen Kindheits- und Jugenderlebnisse. Einige von ihnen waren in den vergangenen Jahrzehnten als Zeitzeug_innen aktiv.

Mit einer Auswahl von Ausschnitten wollen wir diesen außergewöhnlichen Lebensgeschichten und beeindruckenden Persönlichkeiten Raum geben. Alle Interviews wurden auf Englisch geführt und vier, aufgrund der Coronapandemie, online über Zoom. Darunter auch das Interview mit dem 101-jährigen Eric Sanders, der mit mehr als 38 Stunden Erzählzeit für das bis dato längste Interview der Sammlung MenschenLeben gesorgt hat. Eine besondere Bedeutung erhält diese Reihe durch das hohe Alter der Interviewten, die damit zu den letzten noch lebenden Zeitzeugen_innen des Holocaust und des nationalsozialischen Terrors gehören.

Die Geschwister Ruth, Jahrgang 1928, und Harry Heber wuchsen in Innsbruck auf, wo ihre Eltern ein kleines Textilgeschäft besaßen. Ruth Jacobs (geb. Heber) erinnert sich daran, wie sich das bis dahin ruhige Leben der kleinen jüdischen Gemeinde mit dem sogenannten "Anschluss" im März 1938 abrupt änderte. Nachdem ihrem Vater die polnische Staatsbürgerschaft aberkannt worden war, wurde die Familie von der SA nach Wien verbracht. Dort erfuhr ihr Vater von den "Kindertransporten" nach Großbritannien und es gelang ihm, für Ruth und ihren Bruder Plätze zu beschaffen.

Besuch in Wien

Harry Heber, geboren 1931, entkam im Dezember 1938 mit seiner älteren Schwester Ruth mit einem "Kindertransport" nach Großbritannien. Nachdem auch seinen Eltern kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs die Flucht aus Österreich gelungen war, konnte sich die nunmehr wiedervereinte Familie in London ein neues Leben aufbauen. Harry absolvierte eine Optikerlehre und arbeite später in Bristol und London als selbständiger Optiker. Nach seiner Pensionierung engagierte er sich ehrenamtlich beim World Jewish Relief und trat als Zeitzeuge auf. Im Interview setzt sich Harry Heber auch mit seinen Gefühlen gegenüber Österreich und der österreichischen Vergangenheitspolitik auseinander.

"Enemy Aliens"

George Vulkan, Jahrgang 1929, konnte im August 1938 mit seinen Eltern über Frankreich nach Großbritannien vor dem Nationalsozialismus flüchten. In London war die Familie mit sehr schwierigen Lebensumständen konfrontiert, die sich mit der Eskalation des Zweiten Weltkriegs und den Angriffen der deutschen Luftwaffe auf Großbritannien noch zusätzlich verschärften.

Eva Geiringer Schloss wurde 1929 als Eva Geiringer in Wien geboren. 1939 floh sie mit ihrer Familie über Belgien in die Niederlande, wo sie von 1942 bis 1944 in einem Versteck lebte. 1944 wurde die Familie dennunziert, verhaftet und ins KZ Auschwitz deportiert. Eva Geiringer Schloss erlebte mit ihrer Mutter im Jänner 1945 die Befreiung durch die Sowjetarmee. Ihr Vater und ihr Bruder wurden von den Nationalsozialisten ermordet. Nach Kriegsende kehrte die zu dem Zeitpunkt 16-jährige Eva in die Niederlande zurück, bevor sie 1951 nach London übersiedelte. In England gründete sie eine Familie und arbeitete als Antiquarin. Eva Schloss’ Mutter heiratete Anne Franks Vater Otto Frank, womit Otto Frank zu ihrem Stiefvater wurde.