Sammlung Arnold Schönberg

Arnold Schönberg stand der Schallplatte kritisch gegen­über. Als das Medium in den 1890er Jahren seinen Sie­ges­zug antrat, war er durch Partiturstudium und Musi­zieren mit Freunden bereits zu breiten Re­pertoire­kennt­nissen gelangt. Ton­träger waren nicht nur uner­schwing­liches Luxusgut, sondern für den versierten Musiker angesichts er­heblicher technischer Einschränkungen wenig interessant. Schön­bergs Tochter Nuria erinnert sich, dass der Komponist auch später in den Vereinigten Staaten kaum das Grammophon verwendete.

Die Nachteile der Schallplatte waren evident: Die frü­heste Auf­nahme eines Werkes des Komponisten, seine Tondichtung Verklärte Nacht op. 4 für Streich­sextett, erschien 1925 auf sieben Plattenseiten verteilt. Zu stän­digen Unter­brech­ungen des musikali­schen Flusses kam eine bescheidene Tonqualität, die gerade bei reicher besetzten Werken Kompromisse forderte.

Dennoch erkannte Schönberg bereits früh das Potenzial von Schall­platten. Bei der Planung pädagogischer Projekte empfahl der Kom­po­nist Tonträger als Studienbehelf, um beispielsweise Orchestration am Beispiel der klassischen Meister zu lernen. Nicht zuletzt hoffte er auf eine höhere Verbreitung seiner eigenen Werke. Für die beim re­nommierten Label Columbia erschienene Auf­nahme des Pierrot lunaire – der einzigen publizierten kommerziellen Produktion unter Schönbergs Beteiligung – regte er sogar die Beigabe einer Partitur­edition des Werkes an, um Hörer_innen eine inten­sive Auseinandersetzung zu ermög­lichen.

Frühe Tonträger aus Schönbergs Sammlung entstanden oft als Ver­suchs­auf­nahmen im Kontext von Radio­über­tragungen und ent­halten lediglich Auszüge der gespiel­ten Kompositionen. In den USA wurden Übertragungen der Werke Schönbergs mitunter durch am Radio­apparat platzierte Mikrophone mitge­schnitten. Auch wenn die Qualität der Aufzeichnung nur selten dem technischen Standard entsprach, sind die Schallplatten wichtige Quellen zur Reproduk­tions­ästhetik – zumal dann, wenn sie unter Beteiligung von Inter­pret_innen aus dem direkten Umfeld des Komponisten entstanden.

Neben der bereits weithin bekannten Aufnahme sämt­licher Streich­quartette Arnold Schönbergs durch das Kolisch-Quartett zählt dazu auch eine frühe Radio­ein­spiel­ungen mit Ausschnitten der Kammer­symphonie op. 9 oder der Serenade op. 24 durch den Dirigenten Fritz Stiedry. Diese Produktionen geben eine Vorstellung von der Auf­führungslehre der Wiener Schule, nach der eine flexible Vortrags­weise der Verdeut­lichung komposi­tori­sche Strukturen und damit dem Verständnis eines Werkes dient.

Über die musikalische Bedeutung hinaus ist der Nachlass Zeugnis einer trans­atlantischen Biographie. Die frühes­ten Audio-Dokumente gehen auf Arnold Schönbergs Zeit in Berlin und sein zunehmendes Engagement für den Rundfunk zurück, dessen Potenzial zur Ver­breitung aktueller Musik er bereits früh erkannte.

Trotz aller Kritik nutzte der technischen Neuerungen aufge­schlossene Komponist Medien zur Tonaufzeichnung auf vielfältige Weise. Im amerikanischen Exil ent­standen gemeinsam mit seiner Frau Gertrud und Tochter Nuria Sprachauf­nahmen, die mittels Selbstschnitt­platten als Gruß­botschaft an Henriette Kolisch, Schönbergs damals noch in Wien lebende Schwieger­mutter gesendet werden sollten. In seinen letzten Lebens­jahren nutzte Schönberg Drahtspulen, um Briefe und musiktheoretische Werke für die Ab­schrift durch seine Assistent_innen zu diktieren. Nach dem Krieg wurden Schall­platten wichtiges Kommu­nikations­mittel im Kontakt mit der Alten Welt. Aus Europa erhielt der Komponist mehr­fach Tondokumente zum wieder­auf­blühenden Konzert­wesen, die ihm Hoff­nung auf ein Weiterleben seines Schaffens unabhängig von seiner direkten Einfluss­nahme machten.

Wien als Geburtsstadt Schönbergs, als Wiege und Namens­geberin der Wiener Schule wurde als neue Heim­stätte des Nachlasses aus­erkoren: Anfang 1997 wurde die Arnold Schönberg Center Privat­stiftung von der Gemein­de Wien und der Internationalen Schönberg Gesellschaft gegründet. Nach der Transferierung der Sammlung aus Los Angeles und seit der Eröffnung des Arnold Schön­berg Centers im März 1998 steht das Archiv für wissen­schaftliche Studien und For­schung durch Wissenschaftler, Kompo­nisten, Musiker und die Öffent­lichkeit zur Ver­fügung.

2011 wurde der Schönberg-Nachlass von der UNESCO in das Welt­dokumenten­erbe-Register (Memory of the World) aufge­nommen.

Im Rahmen einer Kooperation mit dem Arnold Schön­berg Center übernahm die Österreichische Mediathek im April 2019 die Schall­plattensammlung des Kompo­nisten zur Digitalisierung und digitalen Langzeitarchivierung.