Vertriebene Vernunft

Alleine an der Medizinischen Fakultät der Universität Wien mussten mehr als 60 Prozent der Professor/innen – meist aus „rassischen“ Gründen – aus dem Dienst ausscheiden. Ganze Denkschulen wie die Wiener Schule der Nationalökonomie und der Wiener Kreis, ein philosophischer Zirkel, wurden zerschlagen. Die Vertreibung traf nicht nur Spitzenforscher/innen wie die international renommierte Kernphysikerin Lise Meitner. Von den Studierenden, die im Studienjahr 1937/38 an der Universität Wien inskribiert waren, wurden rund 23 Prozent aus „rassischen“ oder politischen Gründen verfolgt.

Die USA und Großbritannien nahmen quantitativ gesehen besonders viele geflüchtete Wissenschaftler/innen auf und boten ihnen Möglichkeiten, eine Karriere zu verfolgen. Deutlich wird dies etwa an den amerikanischen und englischen Nobelpreisträgern österreichischer Herkunft wie dem Quantenphysiker Erwin Schrödinger, dem Pharmakologen Otto Loewi und dem Physiker Victor Franz Hess. Anders als es ihre nunmehrige Vereinnahmung für Österreich vermuten lässt, standen sie ihrem Herkunftsland oft kritisch gegenüber.

Viele Vertriebene wurden allerdings – darüber dürfen die erfolgreichen Karrieren nicht hinwegtäuschen – ihrer beruflichen Möglichkeiten beraubt, weil sie beispielsweise ihre akademische Ausbildung in den Exilländern nicht weiterverfolgen konnten und das Exil einen nicht wiedergutzumachenden Bruch im wissenschaftlichen Lebenslauf bedeutete.