Unterhaltung als Massenprodukt – Erfindung und Entwicklung der Schallplatte in der akustischen Ära

Insgesamt wurden von Kämmer, Reinhardt Co. zwischen 1889 und etwa 1895 etwa 300 verschiedene Schallplatten in mindestens sechs Sprachen (vor allem Deutsch und Englisch, aber auch Französisch, Spanisch, Italienisch und Holländisch) aufgenommen und in Auflagen von wenigen Dutzend bis mehreren 100 Exemplaren hergestellt. Die meisten dieser Schallplatten sind nicht mehr erhalten. Neben den im Projekt „Etching the Voice“ gesammelten Aufnahmen bewahrt auch die Österreichische Mediathek einige dieser seltenen Aufnahmen vom Beginn der Schall­platten­geschichte.
Der Bestand umfasst 26 Aufnahmen auf Hartgummi in unterschiedlichem Erhaltungszustand. Von einigen Schallplatten sind auch weitere Exemplare in anderen Sammlungen vorhanden, bei einigen handelt es sich wahr­scheinlich um Unikate. 
Die Aufnahmen werden aktuell in analoger Form gesichert, sie wurden bislang weder digitalisiert noch weitergehend erschlossen.
Die Österreichische Mediathek startet mit dem Beginn der Aus­stellung „Tonkonserven“ auch mit der Aufarbeitung dieses Bestandes. Wir werden Sie im nächsten Jahr über alle Recherchefortschritte informieren und über den Stand der digitalen Sicherung auf dem Laufenden halten. Die Aus­stellung „Tonkonserven“ entwickelt sich somit dynamisch weiter und bietet eine gute Möglichkeit, die Aufarbeitung eines besonders wertvollen Archiv­bestandes zu begleiten.

Die Hartgummiaufnahmen aus der ersten Hälfte der 1890er Jahre hatten eine Größe von 12,5 Zentimeter.

Ab 1896 wurde das Produkt auf mehreren Ebenen weiterentwickelt: Hartgummi wurde als Träger­material durch eine Pressmasse ersetzt, deren wesentliche Be­standteile Schieferpulver, Baumwollflock und Schellack waren. Neue Grammo­phone mit Federantrieb ermöglichten einen verbesserten Abspiel­vorgang und eine groß angelegte Werbekampagne steigerte die Bekanntheit der Schallplatten.
Im Jahr 1898 wurden bereits über 700.000 Schellacks verkauft. Die Schallplatten­produk­tion und -vermarktung wurde Ende der 1890er Jahre von drei unabhängigen Firmen durchgeführt: Die „United States Gramophone Company“ hatte die Patente, die „Berliner Gramophone Company“ produzierte Platten und Abspielgeräte und die „National Gramophone Company“ war für die Vermarktung zuständig.
Aufgrund des großen Erfolges wurden in Europa einige Tochtergesellschaften gegründet, es begann jedoch auch eine Serie von Patentstreitigkeiten zwischen den einzelnen Produktions- und Ver­marktungsfirmen.
Die Schellackplatten aus der zweiten Hälfte der 1890er Jahre hatten eine Größe von17,5 Zentimenter.

Ende des 19. Jahrhunderts begann auch die Geschichte eines der be­kanntesten Werbesujets der Schall­plattengeschichte. Das Gemälde „His Master’s Voice“ von Francis Barraud wurde 1899 von der Gramophone Company gekauft, um es für Werbe­zwecke zu verwenden. Das ursprüng­lich mit einem Phonographen gemalte Bild war dafür überarbeitet worden.
Die Abbildung des Hundes Nipper, der in einen Grammophontrichter lauscht, wurde zu einem der weltweit be­kanntesten Logos. Das Bild war als Werbesujet derart erfolgreich, dass sich die Gramophone Company im Jahr 1909 in „His Master’s Voice“ umbe­nannte. 

Neben den auf dem Patent Berliners basierenden Schallplattenaufnahmen waren Anfang des 20. Jahr­hunderts auch noch alternative Formate auf dem Markt. Die französische Firma Pathé Records, betrie­ben von den Brüdern Charles und Émile Pathé, stellte ab 1905 Schallplatten her, die einige Jahre sehr erfolgreich verkauft werden konnten.
Pathéplatten sind, wie Tonzylinder, in Tiefenschrift geschnitten und werden von innen nach außen abgespielt. Die Abspielgeschwindigkeit betrug 90 bis 100 Um­drehun­gen pro Minute. Die Abspielgeräte waren nicht mit denen anderer Marken kompatibel. Pathé-Schallplatten wurden bis ins Jahr 1932 verkauft.