Vom Lachen in der Kaiserstadt zum verstummten Lachen

Die Budapester Orpheumgesellschaft

Aus Budapest, der damals zweiten Hauptstadt der Doppelmonarchie, kamen Komiker und Kabarettisten, die im Jahr 1889 in Wien die „Budapester Orpheum­gesellschaft“ gründeten – eine Bühne für jüdische Jargon-Komik. Ihre Spielstätte hatten die „Budapester“ stets im zweiten Wiener Gemeinde­bezirk, in der Leopoldstadt. Zuerst im Hotel „Zum Schwarzen Adler“, dann im Hotel „Stefanie“, danach im Hotel „Central“ und schließlich, ab 1913, in einem eigenen Theater im Wohn- und Geschäftshaus „Fürstenhof“, in der Prater­straße 25.

Zum Ensemble der Budapester Orpheumgesellschaft gehörten Heinrich Eisenbach, Armin Berg, Fritz Grünbaum, Karl Farkas, Josef Bauer und Hans Moser. Letztere waren die beiden einzigen „Goi“ – also Nichtjuden – in der Aufzählung. Alleine diese Namen rechtfertigten die Behauptung, das Budapester Orpheum sei die „Wiege“ der Kleinkunst in Wien. Und diese Wiege stand nicht grundlos in der Leopoldstadt. Im Volksmund wurde dieser Bezirk wegen des hohen Anteils an Juden und Jüdinnen in der Bevölkerung als „Mazzesinsel“ bezeichnet. So wie in der Leopoldstadt war im Budapester Orpheum der jüdische Anteil hoch. Das ist wenig verwunderlich, war doch jüdische Jargon-Komik beim Publikum besonders beliebt. Diese Komik stieß aber auch auf große Ablehnung, oft gerade von jüdischer Seite. Es gab Vorwürfe, antisemitische Vorurteile zu bestärken, ja sie zu verursachen, und heftige Kritik an der Verunstaltung der deutschen Sprache.

Heinrich Eisenbach

Heinrich Eisenbach, 1870 in Wien geboren und dort 1923 verstorben, war der erste echte Star der Kleinkunst vor und unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg. Er war das „Zugpferd“ des Budapester Orpheums und die schiere Anzahl seiner frühesten Tonaufnahmen aus einer Zeit, als die Tonauf­zeichnung auf Zylinder oder Platte noch immer ein Novum war, zeigt seine Bedeutung für Kabarett und Komik in der Doppelmonarchie.

Noch während des Ersten Weltkrieges verließen Heinrich Eisenbach und viele andere Ensemble­mitglieder die Budapester Orpheumgesellschaft. Es war zu Meinungs­verschieden­heiten gekommen, denn die Direktion wollte das Programm besonders patriotisch haben, zu kriegsver­herrlichend für Heinrich Eisenbach und seine Mitstreiter. Ab 1915 hatten nun „Eisenbachs Budapester“ im Kabarett „Max und Moritz“ im St. Annahof eine neue Spielstätte. Heinrich Eisenbach bewies sein großes komödiantisches Talent nicht nur in Tonaufnahmen, sondern auch in vielen Stummfilmen. Josef Bauer, der kongeniale Partner von Heinrich Eisenbach auf der Bühne und in vielen Aufnahmen, starb nur zwei Jahre nach ihm.

„Kaum sechzehnjährig dem Gehege der Familie entsprungen, ist er als neunzehnjähriger schon Oberregisseur der damals vortrefflich renommierten ‚Folies caprices‘ in Budapest, ist bald darauf, mit noch nicht vierundzwanzig Jahren, in Wien, und fast drei Dezennien lang neben Girardi der genialste und populärste Komiker dieser großen Stadt, der es, weiß Gott, an genialen und populären Komikern nie gefehlt hat. Sein Aufstieg vollzog sich blitzartig, voll Vehemenz, war durch nichts zu hemmen. Eisenbach trat mit Selbstverständlichkeit an den ersten Platz, denn es war der seine.“

Felix Salten, Feuilleton. Eisenbach. Zu seiner Nachlaßversteigerung. Neue Freie Presse. 11.11.1923, S. 2.

Armin Berg

Armin Berg, der als Hermann Weinberger 1883 in Brünn geborene und 1956 in Wien verstorbene Kabarettist, Komponist, Pianist, Schriftsteller und Schauspieler war eine der prägendsten Figuren in der österreichischen Kabarettszene vor und nach dem Ersten Weltkrieg. Wie bei so vielen jüdischen Kulturschaffenden wurde auch seine Karriere von den Nationalsozialisten zerstört, doch im Gegensatz zu so vielen anderen gelang Armin Berg die Flucht in die USA. Er konnte sein Leben retten, aber weder im Exil noch zurück in Österreich nach dem Krieg konnte er seine Erfolge wiederholen.

„Herr Berliner, sama wieda guat, es lebe der Anschluss!“

Das humoristische Tonbild „Beim Heurigen“ von Richard Waldemar aus dem Jahr 1927 gibt einen möglichen Einblick in die politische Stimmungslage der frühen Ersten Republik. Die Zuhörer und Zuhörerinnen werden Ohrenzeugen und Ohrenzeuginnen eines Heurigenbesuches mit Streit zwischen deutschen und einheimischen Gästen, inklusive abschließender Versöhnung.

Der letzte Satz stammt von einem Gast aus Wien und lautet:

„Herr Berliner, sama wieda guat, es lebe der Anschluss!“

Eine scherzhafte Bemerkung zur Versöhnung oder der Ausdruck eines tieferen Anliegens in der Gesellschaft, zumindest in Teilen von ihr? Ein Zeugnis dafür, wie über die österreichische Eigenstaatlichkeit gedacht wurde? Julius Deutsch, der sozialdemokratische Parlamentarier, sagte im Nationalratswahlkampf 1930 auf einer Wahlkampf-Schellackplatte wortwörtlich:

„Nur auf dem Boden einer demokratischen Republik kann unser großes Ziel erreicht werden, der Anschluss Österreichs an Deutschland.“

Wiener Kabaretts und eine Hetz in Wien

1906 wurde das Cabaret Hölle eröffnet und im Jahr darauf das Cabaret Fledermaus, letzteres entwarf Josef Hoffmann als Jungendstil-Kleinkunstbühne. 1912 öffnete schließlich das Simpl, Wiens lang­lebigstes Kabarett, ebenfalls in der Inneren Stadt, seine Pforten. Die rote Bulldogge vom Simpl ist eine Hommage an die deutsche Satire-Zeitschrift Simplicissimus und deren Wappentier, eben eine rote Bulldogge. Doch wie bei so vielen Sachen ist die Angelegenheit in Wien ein wenig „g’miatlicha“, hat doch die Simplicissimus-Bulldogge gefletschte Zähne, ihre Kette zerrissen und deutlich sichtbare Krallen. Allessamt Attribute, die der Wiener Simpl-Dogge fehlen. Aber vielleicht war das weniger ein Zeichen für Friedfertigkeit als von Heimtücke, Hinterfotzigkeit.

Die Grenze zwischen Kabarett und Komik war damals viel undeutlicher, als es heute der Fall ist oder zu sein scheint. Das Lachen stand zumeist im Vordergrund. „Korrekt“ im Sinne unserer Zeit war dieses Lachen oftmals nicht. Neben eindeutigen Zweideutigkeiten, wie die Couplets des jüdischen Komikers Berthold Schmiedt unzweideutig bewiesen, wurden jegliche Stereotype, Rollenbilder und Vorurteile bedient. Häme, Spott und Bosheit feierten fröhliche Urstände, ob sich dabei jemand im Publikum „unwohl“ fühlte, war noch nicht von Belang. Nicht von ungefähr stammt der Wiener Begriff „Hetz“ für Unterhaltung vom Wiener Hetztheater, dem Ort blutiger Tierhetzten und Tierkämpfe im 18. Jahr­hundert.

Kabarett hatte damals generell noch das Flair des Lasziven und Anrüchigen.

Die „Wiener Hausfrauen-Zeitung“ vom 11. Jänner 1903 schrieb über Heinrich Eisenbachs Beitrag zu einem Silvesterprogramm:

„Die mehr als gewagten Lieder, welcher Herr Heinrich Eisenbach von der ‚Budapester Orpheum-Gesellschaft‘ zum besten [sic] gab, bildeten ein voll­wertiges Surrogat zu dem in Bürgerkreisen üblichen Neujahrs-Spanferkel.“

Kleine Theaterplaudereien, Wiener Hausfrauen-Zeitung, Hauptteil, Wien, 9. Jänner 1903, S. 16.

Hansi Führer

Johanna „Hansi“ Führer, 1876 in Wien geboren und ebenda 1955 verstorben, war eine österreichische Volkssängerin und Schauspielerin, die wie kaum eine zweite der damaligen Zeit den Typus der „reschen, harben Wienerin“ verkörperte. Sie war schon vor dem Ersten Weltkrieg am Höhepunkt ihrer Karriere. Mit ihrem Auftreten galt Hansi Führer in der Kaiser­stadt als eine „Aufmischerin“ der feinen Gesellschaft und des Adels. Bereits zwischen 1904 und 1908 machte sie bei Odeon ihre ersten Schellackschallplatten-Einspielungen und viele weitere sollten in ihrer noch 30-jährigen Karriere folgen.

„Papriziert“ und „gewagt“, so empfand das Publikum die Chansons, Lieder und Couplets aus ihrem Repertoire. Von 1914 bis 1921 betrieb sie mit ihrem Mann das „Weiße Rössel“ in New York, ein Kabarett-Café mit deutsch-amerikanischem Programm.

Hansi Führer, die auch als Filmschauspielerin tätig war, schreckte selbst vor wirklich gewagten Auftritten nicht zurück. 1929 trat sie im Rahmen einer Deutschlandtournee mit 50 Bären in einem Käfig in der Manege des Zirkus Hagenbeck auf. Die „Ur-Wienerin“ Hansi Führer war bis 1938 aktiv.

Berühmte Namen

Viele bekannte österreichische Schauspielerinnen und Schauspieler oder Sänger und Sängerinnen, wie Hansi Niese, Adele Sandrock, Blanka Glossy, Max Pallenberg, Raoul Aslan, Alexander Girardi, Fritz Imhoff und sein Bruder Arnold Ernst, Hans Moser, Luigi Bernauer oder Richard Eybner, ver­ewigten sich im komischen Fach auf Schellack. Ob Burgschauspieler und Burgschauspielerin, ja Hofschauspieler und Hofschau­spielerin, Sänger und Sängerin oder Filmschauspieler und Film­schauspielerin, allen gemeinsam war ein großes komödiantisches Talent.

Karl Kraus

Berühmt war auch Karl Kraus, zu berühmt, um hier eine kleine Biografie einzufügen. Der vielleicht größte Satiriker und Sprachkritiker aller Zeiten sprach in den 1930er Jahren einige seiner Texte selbst für Schallplattenaufnahmen ein.

Franz Engel

Franz Engel, 1898 in Wien geboren und 1944 im Konzentrationslager Auschwitz ermordet, war ein bekannter und beliebter Komiker, Conférencier, Coupletsänger und Schauspieler in Österreich und Deutschland. Seine Karriere begann nach dem Ersten Weltkrieg und er war in den 1930er Jahren auch als Filmschauspieler tätig. Er trat auf den bedeutendsten Kabarettbühnen in Wien und Berlin auf. Beim „Anschluss“ Österreichs an das Deutsche Reich gelang Franz Engel die Flucht nach Frankreich, wo er wie Karl Farkas, Erwin Saldern und Fred Berger der Exil-Kabarett-Gruppe „Vienne à Paris“ angehörte. Die Niederlage Frankreichs 1940 verschlug ihn in die Niederlande, wo er im Durchgangslager Westerbork interniert wurde, aber dennoch an Theaterabenden mitwirkte. 1944 wurde Franz Engel von den National­sozialisten zunächst in das Konzentrationslager  Theresienstadt und dann in das Konzentrationslager Auschwitz verschleppt, wo er am 16. Oktober desselben Jahres ermordet wurde.

Von der Republik zum verstummten Lachen

Nach dem Ersten Weltkrieg konnte das Kabarett im nun so kleinen Österreich aus einem überreichen Reservoir großer Talente schöpfen. Dabei blieb die Kleinkunst in der Zeit der Ersten Republik stets eng mit jüdischen Künstlerinnen und Künstlern verbunden. Da waren Fritz Grünbaum und Karl Farkas und da war Hugo Wiener. Es gab Hermann Leopoldi und Fritz Wiesenthal und ihr auch international bekanntes „Kabarett Leopoldi Wiesenthal“ im Wien der 1920er Jahre. Doch neben den eben genannten – sie näher zu beschreiben würde den Rahmen der Ausstellung sprengen – dürfen Gisela Werbezirk, Jacques Rotter, Christl Giampietro und der Schauspieler Max Brod, eine Namensgleichheit mit dem Prager Literaten und Freund Kafkas, nicht ungenannt bleiben. Reich, ja überreich war das Reservoir, aber diese Blütezeit von Kabarett, Kleinkunst, Komödie und Komik sollte nur noch wenige Jahre dauern.

Gisela Werbezirk

Gisela Werbezirk, 1875 in Preßburg geboren und 1956 in Hollywood verstorben, war fast seit Beginn ihrer Bühnenkarriere, ob in der Tragödie oder Komödie, der Rolle der starken Frau ver­pflichtet. Sie begann ihre schau­spiele­rische Tätigkeit noch vor dem Ersten Weltkrieg und erlangte rasch große Popularität.

Ihr komödiantisches Talent war bald in Filmen und auf Schall­platten zu bewundern. Wie so viele andere jüdische Künstler und Künstlerinnen musste auch Gisela Werbezirk vor den National­sozialisten fliehen. Doch ihr gelang die Flucht in die USA, wo sie noch in Exil-Kabarett-Gruppen in New York und Los Angeles auftrat und einige kleiner Rollen in Hollywood-Produktionen bekam, wenn ihr Akzent für die Rolle erwünscht war.

Felix Salten schrieb in der Freien Presse über “die Wehrbezirk”:

„Eine Frau zum Brüllen. Solange sie auf der Bühne steht, vergesse ich vollständig, daß ich ja weibliche Komiker eigentlich nicht mag.“

Felix Salten, Feuilleton. Die Frau Werbezirk. Neue Freie Presse. 1.7.1923.

Jacques Rotter

Jacques Rotter, 1878 im österreich-ungarischen Lemberg geboren, dem heutigen Lwiw in der Ukraine, und 1972 in Wien verstorben, war ein bekannter österreichischer Tenor und Unter­haltungssänger. Rotter, eigentlich Jakob Lautter­stein, wuchs in Ödenburg auf und ging in Wien zur Schule, wo er seine Sängerlaufbahn begann. Seine gerade beginnende Karriere wurde jäh durch den Ersten Weltkrieg unterbrochen, in dem Jacques Rotter als Soldat diente. Nach Kriegsende nahm er seine Karriere wieder auf, wechselte aber vom lyrischen Tenor zum Unterhaltungssänger. Jacques Rotter hatte seine künstlerisch erfolgreichste Zeit in den 1920er und 1930er Jahren, aber er war nicht nur als Sänger, sondern auch als Gastronom tätig. Bekannt war die vom ihm 1929 eröffnete „Rotter Opern-Bar“ in der Inneren Stadt.

Auch er musste 1938 vor den Nationalsozialisten flüchten. Seine Flucht führte ihn nach Frankreich, wo er noch im Kabarett auftrat. Nach der Nieder­lage Frankreichs blieb er bis 1943 in Lyon, in Vichy-Frankreich, auf freiem Fuß. Im selben Jahr wurde er von der Gestapo verhaftet, konnte aber aus dem Arbeitslager in der Nähe von Lyon flüchten. Er überlebte den Krieg als „U-Boot“ in Frankreich und kehrte 1946 nach Wien zurück. Jacques Rotter führte sein Lokal weiter und trat dort, wenn auch immer seltener, als Sänger auf.

Man frage nicht

Nach dem 30. Jänner 1933 schwieg der vielleicht größte Satiriker aller Zeiten. „Mir fällt zu Hitler nichts ein“, lautet der berühmte Satz von Karl Kraus. Dieser Satz wurde allerdings erst im Jahr 1934 in der Fackel veröffentlich. Sein Schweigen zu Hitler brach Karl Kraus aber eigentlich schon im Oktober 1933, als in der Nr. 888 von „Die Fackel“, der einzigen Nummer des Jahres und ganze vier Seiten stark, die Rede am Grab von Adolf Loos und das Gedicht „Man frage nicht“, als Reaktion auf Hitlers Machtergreifung erschien.

Als im März 1938 „jene Welt“ in Österreich, von vielen Österreichern und Österreicherinnen frenetisch bejubelt und begrüßt, mit ihr NS-Terror und Rassenwahn einmarschierte, sollten viele der hier genannten Stimmen, so viele für immer, verstummen. Mit ihnen verstummte auch das Lachen, das sie hervorgerufen hatten.