Ein lang gehegter Traum

Der englische Physiker und Wellentheoretiker Thomas Young entdeckte Anfang des 19. Jahrhunderts, dass man die Vibrationen einer Stimmgabel auch in Form einer Welle aufzeichnen konnte. Im Vergleich zu früheren Versuchen der Herstellung von Klang- und Musikautomaten stellte der Versuch, Klang als Welle zu beschreiben und zu visualisieren, eine grundlegend neue Herangehensweise an die Frage der Klangaufzeichnung dar.

Thomas Young entwickelte bereits 1807 einen sogenannten Kymographen („Wellenschreiber“), der zur Aufzeichnung der Vibrationen einer Stimmgabel über einen sich drehenden Zylinder mit berußtem Papier verwendet wurde. Das Gerät ähnelt in seinem Konstruktionsprinzip bereits stark dem erst ca. 70 Jahre später entwickelten Phonographen.

Obwohl eine Wiedergabe der Phon­autogramme von Scott aus dessen Sicht nicht vorgesehen war, war eine Reproduktion dieser Tonaufnahmen in den Phonautogrammen potentiell angelegt.

2008 konnten mehrere erhaltene Phonauto­gramme im Rahmen des Projektes firstsounds.org von David Giovannoni, Earl Cornell und Patrick Feaster mit Hilfe digitaler Methoden erstmals hörbar gemacht werden.

Am 24. Dezember 1877 reichte Thomas Alva Edison in den USA ein Patent für eine neu entwickelte „Sprechmaschine“ ein.
Das von Edison entwickelte und von seinem Mitarbeiter John Kruesi konstruierte Gerät bestand aus einem Schalltrichter, aus einer Schalldose mit einer Membran und einer Nadel sowie einer sich drehenden Walze. Die Walze wurde mit einer Stanniolfolie über­zogen.

Aufnahmen wurden in den Trichter gesprochen, die Schallwellen wurden darin gebündelt und brachten eine Membran in der unter dem Trichter montierten Schalldose zum Schwingen. Die Schwingungen wurden über die Membran auf die daran befestigte Nadel übertragen und in die darunter rotierende Zinnfolie graviert.

Dieser Vorgang war prinzipiell um­kehr­bar, beim Anhören wird die Walze wieder gedreht, die Nadel tastet die gravierte Rille ab, ihre Bewegungen versetzen die Membran in Schwingung und über den darüber befestigten Wiedergabetrichter wird die Stimm­auf­nahme dann wieder hörbar.

Die Erfindung Edisons hatte in der Presse einen großen Widerhall. Edison gründete für die kommerzielle Vermarktung des Gerätes die Edison Speaking Phonograph Company, welche 1879 auch einen ersten Phonographen für den Haus­ge­brauch, den Edison Parlor Speaking Phonograph in den Verkauf brachte. Erste Phonographen wurden vereinzelt an Schausteller verkauft, die diese vor zahlendem Publikum als Attraktion ausstellten.