Eine kleine Geschichte der Schallaufzeichnung

Die Geschichte der Schallaufzeichnung ist untrennbar mit dem Er­finder Thomas Alva Edison (1847–1931) ver­bunden. 1877 hatte der Ameri­kaner die Idee zu seinem später als Phono­graph be­kannt ge­wordenen Gerät, das die be­liebige Wieder­hol­bar­keit eines konser­vierten akusti­schen Er­eig­nisses er­möglichte. Edison nannte seine Er­findung „Speaking Machine“.

Ende November 1877 gab Edison in seiner Fabrik in Menlo Park bei New York seinem Mit­ar­beiter John Kruesi, einem nach Amerika aus­ge­wander­ten Schweizer, eine Hand­skizze, nach der Kruesi das Gerät baute. Edison ver­wendete dazu eine Metall­walze, die mit Stanniol­papier um­wickelt war und durch einen Hand­kurbel ge­dreht werden konnte. Mittels eines Schall­trichters wurde dann der Schall gegen einen Membran ge­drückt, sodass diese in Schwin­gung geriet. Mittels einer auf der Membran an­ge­brachten Stahl­nadel wurden diese Schwin­gungen in einer spiral­förmigen Rille auf dem Stanniol auf­ge­zeichnet. Da Auf­nahme und Wieder­gabe ge­trennt waren, sah Edison in der Patent­schrift noch zwei Trichter und zwei Membranen vor, änderte dieses aber bald, sodass nur noch ein Trichter und eine Membran für Auf­zeich­nung und Wieder­gabe nötig waren.

Nachdem das Gerät am 6. Dezember 1877 fertig­gestellt worden war, wurde auch die erste Auf­nahme ge­macht, indem Edison in den Trichter „Hallo“ und noch einmal „Hallo“ sagte. An­schlie­ßend sang er das englische Kinder­lied „Mary had a little lamb, its fleece was white as snow, and everywhere that Mary went, the lamb was sure to go“, das er seinen Mit­ar­bei­tern nach der Auf­nahme vor­spielte. Edison war somit der erste Mensch, der seine eigene Stimme auf einer Auf­zeichnung hörte.

Die kommerzielle Herstellung des Phonographen begann 1878 von der im selben Jahr in New York ge­gründeten Edison Speaking Phonograph Company. Haupt­ab­nehmer waren zuerst Schau­steller, die das Gerät auf Jahr­märkten ihrem zahlenden Publikum vor­führten. Den be­geisterten Zu­hörer­innen und Zu­hörern wurde auch das volks­tümliche „Yankee Doodle“ vor­ge­spielt, das Jules Levy auf seinem Horn spielte. Dieses nord­ameri­kanische Lied gilt als die erste bekannt ge­wordene Musik­auf­nahme, die Edison 1878 in eine Walze ritzen ließ.

Ebenfalls 1878 kam der erste Phonograph für den Haus­ge­brauch, der Edison Parlor Speaking Phonograph, zu zehn Dollar pro Stück in den Verkauf.

Das öffentliche Interesse an der neuen Erfindung ließ aber bald nach. Gründe dafür waren die schlechte Ton­quali­tät, die kurze – kaum länger als eine Minute – Lauf­zeit und der häufig not­wendige Aus­tausch des Zylinders. Edison be­schäftigte sich ent­täuscht mit anderen Er­findun­gen und nahm erst 1888 seine Arbeit an der „Sprech­maschine“ wieder auf. In den folgenden Jahren ver­besserte er die Geräte, indem er einen Wachs­zylinder, einen Saphir­stift, einen Elektro- bzw. einen Feder­werk­an­trieb ein­baute. Schon 1886 hatten die zwei Ameri­kaner Cichester Bell (ein Cousin von Alexander Graham Bell, dem Erfinder des in der Praxis ein­setz­baren Telefons) und Charles Summer Tainter ein Patent auf einen Phono­graphen mit Wachs­walze und Saphir er­halten, den sie Grapho­phon nannten und ab 1888 ver­markteten.

Edison erschien die Verwendung des Phono­graphen als Diktier­gerät am erfolg­ver­sprechend­sten. Er ver­suchte auch, den Phono­graphen als auto­matischen An­ruf­be­ant­worter in der Telefon­technik ein­zu­führen. Das Gerät sollte bei Ab­wesen­heit der In­haberin bzw. des In­habers dem/der Anrufenden eine auf­ge­zeichnete Mit­teilung durch­geben und eine Nach­richt des/der Anrufenden auf­zeichnen. So ge­sehen gilt der Phono­graph so­wohl als erstes Diktier­gerät als auch als erster auto­matischer An­ruf­be­ant­worter. Aller­dings hatte Edison auch damit wenig Erfolg. Noch 1922, als die Walze schon längst von der Schall­platte ab­ge­löst worden war, ar­bei­tete Edison an seinem Phono­graphen.

Eine bedeutende Tonaufnahme auf einem Phonographen­zylinder ist das in der Öster­reichi­schen Media­thek auf­be­wahrte „Ge­spräch von Tante Boulotte“ – das einzig be­kannte Stimm­portrait der öster­reichi­schen Friedens­nobel­preis­trägerin Bertha von Suttner. Die Auf­nahme ent­stand laut der Auf­schrift auf der Zylinder­dose am 23. Mai 1904 in Eben­furth. Die Ton­quali­tät ist schlecht, was einer­seits auf das Alter und anderer­seits auf die Um­stände der Auf­nahme – ein Uni­kat zum privaten Ge­brauch her­ge­stellt – zurück­zu­führen ist.

Berliner presst den Ton in Scheiben
Am 26. September 1887 meldete der aus Hannover nach Amerika aus­ge­wanderte Elektro­techniker Emil (Englisch: Emile) Berliner (1851–1929) eine Er­findung zum Patent an: das Grammo­phon. Dieses stellte eine wesent­liche Weiter­ent­wicklung des Phono­graphen dar und sollte zur Grund­lage der modernen Ton­indus­trie werden. Die grund­legende Neue­rung be­stand da­rin, dass er statt der Walze eine runde Platte als Ton­träger ver­wendete. Die Schall­platte war ge­boren! Am 16. Mai 1888 führte Berliner seinen Appa­rat zum ersten Mal öffent­lich für ein sach­ver­ständi­ges Publi­kum im Franklin-Institut in Philadelphia vor.

Auch Berliner nutzte zur Auf­nahme Schall­trichter, Membran und Nadel. Aller­dings ent­wickelte er ein anderes Ton­auf­zeichnungs­ver­fahren: Nach Berliner wird nicht wie bei Edison der Schall senk­recht in die Walze ein­ge­ritzt, sondern die Nadel schrieb die Auf­nahme rechts und links aus­schlagend in eine waag­rechte Rille auf einer mit Ruß ver­setzten Metall­platte. Dieses „Berliner Schrift“ ge­nannte Ver­fahren ver­besser­te die Ton­quali­tät er­heb­lich. Nach der Auf­nahme wurde die Ruß­ober­fläche ge­härtet, sodass die Platte ab­spiel­bar war. Der Nach­teil beim Grammo­phon war jedoch, dass man Töne nun nicht mehr selbst auf­nehmen, sondern nur noch ab­spielen konnte. Die Um­drehungs­ge­schwindig­keit betrug 78 U/min. Die Platten hatten einen Durch­messer von durch­schnitt­lich 25 bis 30 cm.

Das daran anknüpfende Problem war die Vervielfältigung, da ja die Platten einzeln her­ge­stellt werden mussten. Für die Inter­­preten und Inter­pretinnen war es schier un­zu­mut­bar, dieselbe Auf­nahme wieder und wieder auf­zu­nehmen. Berliner experi­men­tierte darauf­hin mit einer Wachs- statt einer Ruß­schicht und ver­wendete eine Zink­platte. Die Nadel ritzte eine Rille in das Wachs, wodurch das Metall frei­ge­legt wurde. Dieses Rillen­muster wurde dann mittels Säure in den Metalluntergrund ge­ätzt. So entstand ein Metall­räger, von dem weitere Matrizen her­ge­stellt werden konnten. In einer ver­besserten Version wurden als Aus­gangs­punkt für die Schall­platten massive Wachs­platten ver­wendet, in welche die Ton­spur ge­schrieben wurde. Die Wachs­platten wurden mit einer hauch­dünnen Silber­schicht be­dampft und durch Galvani­sa­tion wurden Kupfer­platten her­ge­stellt, von denen weitere Kopien ge­presst werden konnten. Für diese kopierten Platten fand Berliner 1895 das passende Material: eine Masse, die zu ca. 70 Prozent aus feinem Gesteins­mehl und zu ca. 30 Prozent aus Schellack mit Zusätzen be­stand. Das Gesteins­mehl gab der Platte die not­wendige Härte, aber auch die leichte Zer­brech­lich­keit. Fast 60 Jahre lang be­herrsch­te Berliners Er­findung den Markt.

Schellack ist die harzige Ab­sonderung der Lack­schild­laus. Diese nährt sich parasitär vor­zugs­weise vom Saft des Lack­baums, der in Indien, Burma und Thailand be­heimatet ist. Die Insekten scheiden zum Schutz ihrer Brut durch die gesamte Körper­fläche Schellack ab, so­dass die Zweige, auf denen sie sitzen, mit einer 3 bis 10 mm dicken Schicht von Schellack be­deckt sind. Die Zweige werden samt der an­haftenden Lack­schicht ge­sammelt. Durch Zer­kleinern, Her­aus­lösen des roten Lack­farb­stoffes, Trocknen und Aus­schmelzen des Harzes erhält man den eigent­lichen Schellack.

Nachdem nun die Vervielfältigungsprobleme gelöst schienen, begann die Serien­produk­tion des Grammo­phons 1887 in Amerika. Berliner gründete die United States Gramophone Company. In Deutschland wurde die Serien­produk­tion von Grammo­phonen 1890 von der von Berliner damit be­auf­tragten Puppen­fabrik Kämmerer & Reinhard auf­ge­nommen.

1897 schickte Berliner William Barry Owen zum ersten Mal nach London, um durch ihn das Grammo­phon in Europa ver­markten zu lassen. Die neu­ge­gründete English Gramophone Company er­kannte schon bald den Be­darf für Schall­platten­produk­tionen mit euro­päischen Künstlerinnen und Künstlern, wes­halb Berliner mit Fred Gaisberg einen Auf­nahme­fach­mann nach London schickte.

Im August 1898 entstanden im Keller des Firmen­haupt­sitzes in der Maiden Lane 31 die ersten euro­päi­schen Schall­platten­auf­nahmen. Obwohl mit der frühen Auf­nahme­technik nur ein be­grenz­ter Klang­bereich er­fasst werden konnte, wurde ver­sucht, ein mög­lichst breites musi­kalisches Spek­trum ab­zu­decken. Kürzere klassische Stücke und Opern­arien ge­hörten ebenso zum Katalog wie beliebte Tanz­musik und die neuesten Operetten­melo­dien. Schon bald begann Fred Gaisberg, sich in ganz Europa nach den besten Inter­pretinnen und Inter­preten für seine Schall­platten­produk­tionen um­zu­sehen.

Im deutschsprachigen Raum begann das neue Medium seinen Sieges­zug erst 1898 mit der Gründung der Deutschen Grammo­phon­gesell­schaft in Hannover durch Emil Berliner und seinen Bruder Joseph.

Im Juli 1900 ließ Emil Berliner das vom ameri­kanischen Maler Francis Barraud 1899 ent­worfene Emblem mit dem Hund Nipper als Marken­zeichen seiner Gramo­phone Company regis­trieren. „His Master's Voice“ war ge­boren und Nipper wacht heute noch über die Klang­quali­tät der Firma EMI, die 1931 aus der Fusion von Berliners Gramo­phone Com­pany und der Columbia Grapho­phone Com­pany her­vor­ging.

Zu den Entdeckungen des ersten Jahrzehnts des 20. Jahr­hunderts ge­hörte vor allem der Sänger Enrico Caruso (1873–1921), dessen Auf­nahme­serie mit zehn Titeln, die der junge neapoli­tanische Tenor am 11. April 1902 für Fred Gaisberg in einem privaten Salon des Grand Hotels in Mailand ein­spielte, als die be­deutend­ste Auf­nahme in der Ge­schich­te des Grammo­phons gilt. Der enorme Er­folg der Auf­nahmen Carusos führte dazu, dass sich das Grammo­phon als ernst­zu­nehmen­des musi­kalisches Gerät eta­blierte und viele andere berühmte Sänger und Sängerinnen dazu be­wegte, ihre an­fäng­lichen Vor­be­halte auf­zu­geben und selbst Schall­platten auf­zu­nehmen. Ein weiteres frühes Bei­spiel für die his­torische Be­deutung des Grammo­phons sind die Auf­nahmen des Kompo­nisten Edvard Grieg, der im Alter von 72 Jahren einige seiner Klavier­kompo­si­tionen ein­spielte.

Um die Jahrhundertwende war die Schall­platte bereits als neues Massen­medium eta­bliert und das Grammo­phon be­liebtes Requi­sit be­sonders in bürger­lichen Wohnungen. 1904 stellte die Deutsche Grammo­phon Gesell­schaft in Hannover täglich 28.000 Schellacks, 1906 bereits 36.000 Stück pro Tag her.

Das dringlichste Problem, nämlich die Spiel­dauer der Platten zu ver­längern, war aber immer noch nicht ge­löst. Die erste Neue­rung er­folgte bereits 1904, als auf der Leipziger Früh­jahrs­messe die erste doppel­seitig be­spielte Schall­platte vor­ge­stellt wurde. Zwischen 1904 und 1906 brachte die Londoner Platten­firma Neo­phone Company die ersten „Lang­spiel­platten“ heraus. Diese hatten eine Spiel­dauer bis zu 12 Minuten, aber einen Durch­messer von 50 cm! Diesen Platten war vor allem wegen ihrer Un­hand­lich­keit kein reißender Ab­satz beschert.

Ebenfalls in London wurde 1913 der erste tragbare Platten­spieler, der Decca Portable, von Barnett Samuel & Co. her­gestellt.

Das elektrische Mikrofon und der elektrodynamische Lautsprecher
1925 wurde eine neue Aufnahmetechnik entwickelt. Bis dato war die Ton­auf­zeich­nung noch akustisch-mecha­nisch er­folgt, das heißt, man ver­wendete zur Auf­nahme nach wie vor den Ton­trichter. Durch dessen Resonanz­wirkung ent­standen aber Ton­ver­zerrungen. Auch spielte der Ab­stand der Inter­preten vom Trichter eine große Rolle, bei Fehlern musste die ganze Auf­nahme wieder­holt werden etc. Nun kam das elek­trische Mikro­fon auf den Markt, das ein Team der Bell Tele­phone Labora­tories in den USA ent­wickelt hatte: Man ver­wandelte Die akus­tischen Schwin­gungen in Strom, der dann durch einen elek­trische Ver­stärker­röhre ge­leitet wurde, und im Platten­schneid­gerät elektro­magneti­sch eine mecha­nische Kraft er­zeugte. Noch im April 1925 kamen die ersten Schall­platten, die nach diesem Auf­nahme­ver­fahren produ­ziert worden waren in den USA aber auch in Europa auf den Markt.

Sowohl bei Phongraphen als auch beim Grammo­phon hatte der Schall­trichter als Laut­sprecher, also zur Um­wand­lung von mecha­nischen und elek­trischen in akus­tische Schwingun­gen ge­dient. Heute ver­wenden fast alle Geräte das elektro­dynami­sche Ver­fahren. Dieses hatte der der britische Physiker Oliver Joseph Lodge (1851–1940) im Jahr 1898 ent­wickelt und zwar mit einem Tele­fon: Eine zwischen den speziell ge­­formten Polen eines Mag­­neten auf­ge­hängte Spule wurde bei Strom­durch­gang in Schwin­gungen ver­setzt. Lodge ver­band dann die Spule mit einem Kohle­mikro­fon, das die Schwin­gungen ver­stärkte, die von einem Telefon­hörer wieder­ge­geben wurden.

Die Entwicklung der Langspielplatte
Zurück zum Problem der Plattenspieldauer: 1926 wurde die erste „echte“ Lang­­spiel­­platte her­­ge­­stellt – und zwar von Edison. Dieser ver­wendete als Material Bakelit, das durch seine Dichte eine Kompri­mie­rung der Tons­pur auf 16 Rillen pro mm zu­ließ. Die im Durch­messer 30 cm großen Platten hatten aber ein Gewicht von 500 bis 750 g und wurden mit 80 U/min abgespielt. Die große Rillen­dichte förderte aber auch die schnelle Ab­nutzung. Auch das Repertoire ließ zu wünschen übrig, da Edison nur alte Auf­nahmen über­spielen ließ. Im November 1929 gab Edison schließ­lich die Produk­tion von Schall­platten und ‑spielern end­gültig auf.
Eine andere Herangehensweise, um die Spiel­dauer einer Schall­platte zu ver­längern, be­stand in dem Versuch, die Um­drehungs­ge­schwindig­keit herab­zu­setzen. So wurde am 17. September 1931 von der ameri­kanischen Firma RCA-Victor Company Inc. die erste für die Öffent­lich­keit be­stimmte Lang­spiel­platte mit 33 1/3 Um­drehungen pro Minute im Savoy Plaza Hotel in New York vor­ge­stellt. Im November 1931 konnte die erste Lang­spiel­platte mit Beethovens 5. Symphonie, ge­spielt vom Philadelphia Symphony Orchestra unter der Leitung von Leopold Stokowski öffent­lich ge­kauft werden. Dies war die erste Schall­platte, die ein ganzes Orchester­werk ent­hielt.

Stereophonie
Es wurde auch versucht, räumliches Hören zu er­möglichen. Der englische Wissen­schaftler Alan Dower Blumlein (1903–42) ent­wickelte 1931 ein stereo­phoni­sches Auf­zeichnungs­ver­fahren. Nach diesem Prinzip wurde die erste Stereo­schall­platte der Welt von der Electric and Musical Industries Ltd. (EMI) 1932 ge­schnitten. Für eine Ver­mark­tung dieser Er­findung war die Zeit aber noch nicht reif. Erst seit 1958 sind Stere­oschall­platten im Handel.

Vinyl löst Schellack ab
Der Erfinder der modernen Langspielplatte ist der aus Ungarn nach Amerika aus­ge­wan­derte Physiker Peter Carl Gold­mark (1906–77), der von 1936 an Ent­wick­lungs­ingenieur bei dem ameri­kani­schen Medien­unter­nehmen Columbia Broad­casting System Inc. (CBS) in New York war. Gold­mark ent­wickelte eine Schall­platte aus Kunst­stoff auf Vinyl­basis (ge­nauer eine Poly­vinyl­chlorid-Platte) mit einem Durch­messer von 30 cm mit 33 1/3 U/min, Mikro­rillen (100 Rillen/cm) und einer Spiel­dauer von 23 Minuten pro Seite. Am 21. Juni 1948 stellte er auf einer Händler­tagung in Atlantic City die unter dem Namen LP („Long Playing“ Record) patentierte Platte der Öffent­lich­keit vor.

Diese löste bald die bisher gebräuchlichen Schellack­platten mit 25 oder 30 cm Durch­messer und 78 U/min und Normal­rillen (36 Rillen/cm) ab – die Un­zer­brech­lich­keit spielte dabei eine große Rolle. Die ersten Auf­nahmen, die CBS auf dieser neu­artigen Lang­spiel­platte heraus­brachte, um­fassten das Violin­konzert von Felix Mendels­sohn-Bartholdy und die 4. Symphonie von Peter Iljitsch Tschaikowsky. Aber erst die Platte mit dem Broadway-Musical „South Pacific“ von Robert Rodgers und Oscar Hammer­stein 1949 brachte für Gold­mark und die CBS den Durch­bruch: Die Musik des un­ge­kürzten Musicals passte ohne Wechsel auf eine Platte.

1949 brachte dann die New Yorker Radio Corporation of America (RCA) eine Mikro­rillen­platte mit 45 U/min und 16 cm Durchmesser heraus. Sie sollte zusammen mit einem billigen Ab­spiel­ge­rät die Lang­spiel­platte über­trumpfen. Die Single war geboren.

High Fidelity
Auch an der Qualität der Aufnahmen wurde gearbeitet: Eine original­ge­treue Wieder­gabe sollte ge­währ­leistet werden. Da das mensch­liche Ohr Frequen­zen im Bereich von 20 bis 20.000 Hz wahr­nehmen kann, sollten die Geräte alle in diesem Be­reich vor­kommen­den Fre­quenzen gleich­mäßig ver­stärken und wieder­geben. Auf­grund der elek­trischen Auf­nahme- und Wieder­gabe­ver­fahren konnten in den 1950er Jahren die (Mono-)Schall­platten diesen An­spruch schon erfüllen. Um 1935 kam dafür in den USA die auch ins Deutsche über­nommene Be­zeich­nung „High Fidelity“ („Hi-Fi“) für „hohe Original­treue“ als Quali­täts­be­zeich­nung für elektro-akustische Geräte auf, die be­stimmten, objektiv mess­baren tech­nischen Mindest­an­forderun­gen ge­nügten. Die ersten Schall­platten in High-Fidelity-Quali­tät wurden im Dezember 1944 von der engli­schen Firma Decca auf den Markt ge­bracht. Der erste Hi-Fi-Plattenspieler (Decca Picadilly) wurde 1945 aus­ge­liefert. Er deckte einen Fre­quenz­be­reich von 50 bis 14.000 Hz ab.

1898 ließ der dänische Physiker Valdemar Poulsen (1869–1942) ein Gerät zur mag­ne­ti­schen Schall­auf­zeich­nung und ‑wieder­gabe mit Hilfe eines mag­neti­sier­baren Stahl­drahtes als Ton­träger pate­n­tieren. Dieses von ihm als „Tele­graphon“ be­zeichnete Gerät sollte zur Auf­zeichnung von Tele­fon­ge­sprächen dienen, die sich später über den Tele­fon­hörer wieder ab­hören ließen.

Poulsen verwendete in seinem Prototyp einen von einer Walze ab­laufenden Stahl­draht. Dieser wurde an einem mit einem Mikro­fon ver­bundenen Elektro­mag­neten vor­bei­ge­führt und – je nach dem Ton­wert – mag­neti­siert. Bei einem zweiten Durch­lauf des nun mag­neti­sierten Drahtes ent­standen im Elektro­magneten elek­trische Ströme, die die Membran des Tele­fon­hörers zum Schwingen brachten. Die auf­ge­zeich­neten Töne konnten so beliebig oft ab­ge­hört werden. Diese Kon­struk­tion gilt als Grund­lagen­erfindung des Ver­fahrens zur Auf­nahme und Wieder­gabe von Schall­ereig­nissen mit Hilfe eines über­wiegend band­förmigen, magneti­sier­baren Ton­trägers – dem Magnet­ton­ver­fahren.

In Europa stieß das Telegraphon auf kein großes Inter­esse, ob­wohl z. B. in Öster­reich das Phono­gramm­archiv der Aka­demie der Wissen­schaften den Stahl­draht als Auf­zeich­nungs­medium für Stimm­portraits ver­wendete. So ent­stand im Jahr 1901 die erste Ton­auf­nahme von der Stimme Kaiser Franz Josephs.

1903 begann in den USA die American Telegraphone Company, die Poulsens Er­findung kommer­ziell ver­werten wollte, mit der Pro­duk­tion des Tele­graphons. Dieses wurde als Diktier­gerät und auto­matischer An­ruf­be­ant­worter ver­kauft. Durch die Un­hand­lich­keit für den Heim- und Büro­ge­brauch war dem Tele­graphon aber kein durch­schlagen­der Er­folg be­schert. 1908 wurden beim Inter­natio­nalen Techniker­kongress in Kopen­hagen sämt­liche Reden mit einer gesamten Sprech­zeit von etwa 14 Stunden auf ca. 2500 km Draht auf­ge­nommen. Stahl­draht und Stahl­band wurden später durch be­schichtete Papier- und später Folien­bänder ab­ge­löst.

Der in Salzburg geborene und in Dresden arbei­tende Fritz Pfleumer meldete 1928 ein neues Patent an. Pfleumer, der beruf­lich in der Bunt­papier­branche tätig war, experi­men­tierte mit Papieren, Pulvern, Magneten und Ver­stärkern. Er ver­wendete nicht mehr einen mag­neti­sier­baren Draht, sondern erst­mals ein mag­neti­sier­bares Papier­band als Ton­träger für die mag­neti­sche Schall­auf­zeichnung. Mit seiner Er­findung hatte er das erste Ton­band (Magnet­ton­band) ge­schaffen.

Das erste magnetische Tonaufzeichnungs­gerät, bei dem ein Stahl­band an­stelle eines Stahl­drahtes ver­wendet wurde, war das „Blattner­phone“, er­funden von dem in Eng­land lebenden Deutschen Ludwig Blattner, das er 1929 auf den Markt brachte. Grund­lage bildeten die Patente des deutschen Physikers Curt Stille. Dieser hatte u. a. ein Magnet­ton­gerät mit Ver­stärker und Ent­zerrer, den Daily­graph, und ein be­reits aus­ge­reiftes Magnet­ton­diktier­gerät, das Texto­phon, ent­wickelt. Mit dem Blattner­phone wurde 1932 die Weihnachts­an­sprache von König Georg V. auf­ge­nommen und von der BBC ge­sendet.

Ein weiterer Pionier der Magnettonaufzeichnung war der öster­reichi­sche Ingenieur Gustav Tauschek. 1932 kon­stru­ierte er in An­lehnung an das Magnet­ton­ver­fahren den ersten Magnet­trommel­speicher als Infor­ma­tions­träger auf mag­neti­scher Grund­lage für die Daten­ver­ar­bei­tung: Auf einer rotierenden Trommel, die mit einer mag­neti­sier­ten Schicht um­mantelt war, wurden Spuren defi­niert. Jeder zu be­schreiben­den Spur war in gerin­gem Ab­stand von der Trommel ein in seiner Lage nicht ver­änder­licher Magnet­kopf zum Schreiben und Lesen zu­ge­ordnet. Die Speicher­kapa­zi­tät war u. a. ab­hängig vom Durch­messer des Zylinders, der An­zahl der Spuren und der Um­drehungs­­ge­schwindig­keit.

Erst die Zusammenarbeit zweier deutscher Firmen – des Berliner Elektro­kon­zerns AEG und des Chemie­kon­zerns I. G. Farben in Frank­furt am Main – brachte schließ­lich die Serien­ferti­gung und Ver­mark­tung von Ton­band­geräten. I. G. Farben ent­wickelte ein Kunst­stoff­band mit einer mag­neti­sier­baren Eisen­oxid­be­schich­tung. Eine Ton­band­spule hatte eine Spiel­dauer von 20 Minuten. Die AEG baute das passende Ab­spiel­gerät. 1935 wurde auf der Berliner Funk­aus­stellung die Neu­ent­wicklung vor­ge­führt: das Magneto­phon K1 – das erste Ton­band­ge­rät der Welt. Aller­dings wog das Gerät mit drei Koffern für Lauf­werk, Ver­stärker und Laut­sprecher fast 100 Kilo­gramm. 1938 wurde dann die Weiter­ent­wicklung, das Magneto­phon K4 mit einer Band­ge­schwindig­keit von 77 cm/s, in den Rund­funk­studios vor allem zur Vor­be­reitung von Pro­grammen und Mit­schnitten von „Live“-Sen­dungen ein­ge­setzt.

Das Problem des Bandrauschens wurde 1940 mit der Er­findung der Hoch­fre­quenz-Vor­mag­neti­sierung durch zwei Techniker der Reichs­rund­funk­gesell­schaft RRG (Berlin), Walter Weber und Hans-Joachim von Braunmühl, ge­löst. 1943 konnten mit dem K7 auch bereits die ersten Stereo­auf­nahmen ge­macht werden.

Im Zweiten Weltkrieg wurden auch die ersten Ton­kassetten her­ge­stellt. Die AEG hatte diese 1943 für die Deutsche Post zum statio­nären Ein­bau in Ver­stärker­ge­stelle ent­wickelt. Die 45 cm breiten Kassetten wurden allerdings nicht in Serie produziert.

Deutschland hatte 1945 nicht nur den Krieg verloren, sondern musste auch alle Patent­rechte ab­geben. So er­lebte die Ton­band­technik in der ganzen Welt einen un­ge­heuren Auf­schwung. Die ameri­kanische Firma Brush Develop­ment Co. brachte bereits 1947 das erste billige Heim­gerät auf den Markt, den Sound­mirror. Ab 1950 wurden bereits be­spielte Ton­bänder verkauft.

Das erste echte Heim­ton­band­ge­rät in Europa, das Mag­neto­phon KL 15, wurde von der AEG auf der Indus­trie­aus­stellung Berlin 1951 vor­ge­stellt und kam im Jahr 1952 auch als Heim­gerät auf den Markt. Die ersten Stereo­ton­band­auf­nahmen wurden 1954 von der Firma Livingston Electronics heraus­ge­bracht. Ihr erstes stereo­phones Ton­band ent­hielt die „Unvoll­endete“ von Franz Schubert und die „Finlandia“ von Jean Sibelius und kostete zehn Dollar.

1963 präsentierte der nieder­ländische Konzern Philips auf der Inter­natio­nalen Funk­aus­stellung in Berlin die erste Ton­kassette mit passendem Re­korder. Diese Compact Cassette mit dem dazu­ge­hörigen Kassetten­gerät EL 3300 von Philips und einer Band­ge­schwindig­keit von 4,75 cm/s wurde zum neuen Standard. Da Philips keine Lizenz­ge­bühren forderte, konnte sich diese Technik auch bald welt­weit durch­setzen. Durch viele Ver­besserungen wurde die Kassette mit dem nur 3,8 mm breiten Band auch bald hi-fi- und stereo­fähig. 1965 kamen die ersten Musik­kassetten auf den Markt und 1967 konnten sogar erst­mals vier Spuren unter­ge­bracht werden.

Im Frühjahr 1979 stellte die japanische Sony Corporation den Walk­man vor. Das Modell TPS L2 war der erste kleine, trag­bare Kassetten­re­korder mit leichten Kopf­hörern.

Nach fast zehnjähriger Gemeinschafts­ent­wicklung des japani­schen Sony und des nieder­ländi­schen Philips Kon­zerns wurde 1979 die Digital­schall­platte er­funden, Compact Disc (CD) ge­nannt und am 8. März 1979 von Philips in Eindhoven vor­ge­stellt. Die Compact Disc be­steht aus einer 12 cm durch­messen­den und 1,2 mm starken Kunst­stoff­platte auf der in spiral­förmig an­ge­ord­neten, mikros­kopisch kleinen Ver­tie­fun­gen die Ton­infor­ma­tion digi­tal ge­speichert ist und mittels eines Laser­strahls be­rührungs­frei ab­ge­tastet werden kann. Vor­teile sind vor allem die Ver­schleiß­frei­heit, der ge­ringere Platz­be­darf und die bessere Ton­quali­tät, so­wie die Spiel­dauer von ca. 70 Minuten.

1983 kam die Compact Disc auf den euro­päischen Markt. Eben­falls 1983 präsen­tierte Philips den CD-Player für das Auto, der von einer Art Wiege vor Vibra­tionen ge­schützt wird. 1985 präsen­tierte die Sony Corporation den ersten trag­baren CD-Player. Er wog nur 500 Gramm und war kaum größer als eine CD.

Die neue Technik der digitalen Aufzeichnung von Musik und Sprache wurde auch für die Speicherung großer Daten­mengen ge­nutzt. 1985 brachten Philips und Sony das optische Speicher­medium CD-ROM („Compact Disc-Read Only Memory“) her­aus. Diese war eine im gleichen Verfahren wie die Audio-CD her­ge­stellte Kom­pakt­platte, welche die ein­mal auf sie ge­brachten Infor­ma­tionen (Text, Bild u. a.) in un­ver­änderter und un­ver­änder­barer Form be­wahrt, um sie stets iden­tisch wieder­zu­geben.

Im Jahr 1988 wurde von der japanischen Firma Taiyo Yuden die be­schreib­bare CD-R („Compact Disc Recordable“) präsen­tiert, ab 1992 waren auch die ersten CD-Brenner er­hält­lich, welche das – vorher nicht mög­liche – Be­schrei­ben und Ver­viel­fältigen von Auf­nahmen er­mög­lichten und so­mit die Musik­ver­brei­tung re­vo­lu­tionier­ten.

1970 wurden in Großbritannien und der Bundes­republik Deutsch­land die erste Bild­platte (Video­platte) und das zu­ge­hörige Ab­spiel­ge­rät, der Bild­platten­spieler, vor­ge­stellt. Ein Fir­men­kon­sor­tium (AEG-Tele­funken, Teldec und Decca) hatte ge­mein­sam das so­genannte TED-System ent­wickelt. Die Bild­platte ist ein schall­platten­ähn­licher, audio­visueller Infor­ma­tions­träger aus Kunst­stoff, der auf­ge­zeichnete Bild- und Ton­signale fest ge­speichert ent­hält, die sich mit Hilfe eines Ab­spiel­ge­rätes lesen und über ein Fern­seh­gerät wieder­geben lassen. Bei dem vor­ge­stellten TED-System handelte es sich um Schwarz-Weiß-Ge­räte, die mit mecha­nisch ab­ge­tasteten Bild­platten aus dünnem, flexiblem Kunst­stoff­material arbei­teten und die zwölf Mal so viele Rillen wie eine her­kömm­liche Schall­platte auf­wiesen. Die Platten schwebten beim Ab­spielen auf einem Luft­kissen und ro­tier­ten 45 Mal so schnell wie Schall­platten. Das TED-System konnte sich wegen der Emp­find­lich­keit der Platten, der kurzen Spiel­dauer u. a. nicht durch­setzen. Schon nach 400 Tagen wurde ihr Ver­kauf wieder ein­ge­stellt.

1980 brachte eine neue Technik den Durch­bruch: Die von Philips ent­wickelte Laserdisc kam in den USA auf den Markt. Ab Herbst 1982 wurde diese Platte in Deutsch­land und Eng­land an­ge­boten, konnte sich aber im privaten Bereich nicht durch­setzen. Die Weiter­ent­wicklung der Laserdisc er­mög­lichte ab An­fang der 1980er-Jahre, auch Voll­texte ein­schließ­lich sämt­licher Ab­bildungen auf Bild­platten zu speichern. Eine ein­seitige Bild­platte von 30 cm Durch­messer ent­hielt je nach Auf­lösung 10.000 bis 20.000 Buch­seiten. Die CD-ROM ist eine Variante der Bild­platte, die auch kommer­ziell wesent­lich er­folg­reicher ist.

Seit 1987 gibt es den in Japan entwickelten DAT-Kassetten­re­korder mit zu­ge­höriger DAT-Kassette. DAT steht für „Digital Audio Tape“ bzw. „Digi­tales Ton­band“. Da die Ton­auf­zeichnung in digi­tali­sierter Form er­folgt, weist die Wieder­gabe so wie eine CD die gleiche, hohe rausch- und ver­zerrungs­freie Ton­quali­tät auf wie das Origi­nal. Die Kassetten mit den Ab­messun­gen 73 mm x 54 mm sind 20 Gramm schwer und nehmen auf einem 3,8 mm schmalen Magnet­band Musik, Sprache und Ge­räusche bis zu zwei Stunden auf. Die Auf­nahmen können ge­löscht werden, wo­mit die Kassetten wieder verwendet werden können.

Für den Privatgebrauch allerdings erwiesen sich die DAT-Geräte als zu teuer. So ent­wickelte 1992 die Sony Corporation die Mini­Disc (MD) mit einem Durch­messer von 6,4 cm und den da­zu­ge­hörigen Auf­nahme- und Ab­spiel­ge­räten. 
Der Philips-Konzern hin­gegen brachte im gleichen Jahr die Digital Compact Cassette (DCC) heraus, die als Er­gän­zung für Hi-Fi-Anlagen ge­dacht war. Mit einem DCC-Gerät können nicht nur die digi­talen Kassetten, sondern auch die alten, ana­logen Kassetten ab­ge­spielt, wenn auch nicht bespielt werden.

Seit 1988 gibt es die Mini-Compact Disc (Mini-CD) mit einem Durch­messer von nur 8 cm und einer Spieldauer bis zu 20 Minuten. Diese kann auch mit her­kömm­lichen CD-Geräten ab­ge­spielt werden.

MP3 ist ein Verfahren zur Kompression digital ge­speicher­ter Audio­dateien, das ab 1982 von einer Forschungs­gruppe am Fraun­hofer-Institut in Erlangen ent­wickelt wurde. Bei diesem Ver­fahren wird die Daten­menge redu­ziert, indem es nur die für den Menschen wahr­nehm­baren Signal­anteile einer Ton­quelle speichert, was zwar zu einem Ver­lust der ur­sprüng­lichen Quali­tät führt, die im Ver­gleich zu un­kom­pri­mierten Spei­cherungs­ver­fahren viel geringere Daten­menge revo­lu­tionier­ten je­doch die digi­tale Weiter­gabe und Spei­che­rung von Audio­dateien. Heute ist MP3 das domi­nieren­de Ver­fahren zur Spei­che­rung und Über­tragung von Ton.

1995 baute die deutsche Firma Pontis den ersten Proto­typ und brachte 1999 den ersten MP3-Player auf den deutschen Markt. Inter­natio­nal war das erste Gerät bereits im Jahr 1998 dem Massen­markt vor­ge­stellt worden. Der MP3-Player ver­drängte die noch Anfang der 1990er-Jahre ver­breiteten trag­baren Kassetten­re­korder, CD-Player und Walk­men. Mittler­weile können auch Handys bzw. Smart­phones, Computer­media­player oder auch DVD-Player als Ab­spiel­ge­räte für MP3-Datein ge­nutzt werden.

Nicht nur der Ton an sich ist flüchtig. Die Erfahrung lehrt, dass auch Ton­träger nur eine be­grenzte Lebens­dauer haben. CDs sind oft nach einigen Jahren nicht mehr ab­spiel­bar und auch die Magneti­sie­rung der Ton­bänder wird mit der Zeit schwächer. Schlechtes Material wirkt sich eben­falls sehr nach­teilig auf die Halt­bar­keit aus. Vinyl­platten ver­formen sich bei großer Wärme. Der einzige Ton­träger, der seit über hundert Jahren un­ver­ändert be­steht, ist die Schellack­platte, jedenfalls dann, wenn man sie nicht mit einer Grammo­phonnadel ab­spielt oder sie fallen lässt.

Die Möglichkeit, Töne digital aufzu­zeichnen, ist eine neue Dimen­sion in der Ge­schich­te der Schall­auf­zeich­nung. Durch die digitale Auf­zeichnungs­technik wurde vor allem das ver­lust­freie Über­spielen und Kopieren auf­ge­zeichneter Töne immens er­leichtert. Töne können nun beliebig oft und auf den ver­schieden­sten Träger­medien mit unter­schied­lichen Betriebs­systemen ab­ge­speichert werden. Doch die digi­tale Auf­zeichnung bringt auch Probleme mit sich, mit denen sich be­sonders Archive, deren Auftrag die Auf­be­wahrung von Doku­menten für die Zukunft ist, aus­ein­ander­setzen müssen, denn digi­tale Daten sind auch dann ge­fährdet, wenn eine oder mehrere Sicherungs­kopien angelegt wurden. Trotz größter Sicher­heits­maß­nahmen kann es zu einem Crash der Fest­platte kommen. Im schlimmsten Fall werden die Daten von einem elektro­mag­neti­schen Im­puls ver­nichtet.

Auch die Größe des Speicherplatzes wird immer mehr zum Problem. Wenn die Daten mög­lichst original­ge­treu und ver­lust­frei ge­speichert und auf­be­wahrt werden sollen, sind die Files sehr groß. Für den privaten Ge­brauch reicht wahr­schein­lich oft eine kom­pri­mierte Version, z. B. im MP3-Format. Will man je­doch mit dem Ton ar­bei­ten, muss man die Files im ori­gi­nalen WAV-Format speichern. Seit eini­gen Jahren ist es auch Privat­per­sonen mög­lich, ihre Daten in einer so­ge­nannten Cloud auf­zu­be­wahren. Damit ist das Platz­pro­blem aber nur vorüber­gehend ge­löst. Zur pro­fessio­nellen Speiche­rung braucht man „Server-Farmen“, um die riesigen Daten­mengen auf­be­wahren zu können.

Ein weiteres Problem bei der Aufbewahrung digitaler Daten für die Zukunft ist, dass sich die Formate immer schneller ändern. Wer kann garan­tieren, dass man die heute gängigen Formate in ein paar Jahr­zehnten noch ab­spielen kann? Werden neue Pro­gramme noch mit alten Formaten um­gehen und diese ab­spielen können? Und wie, wo­rauf und wo­mit sollen die Infor­ma­tionen zum Ton selbst, also die Meta­daten, ge­speichert werden? Und ab­ge­sehen von den tech­ni­schen Infor­ma­tionen – wie kann man mit Sicher­heit wissen, ob die Stimme, die man hört, wirk­lich die Stimme der an­ge­gebenen Person ist? Wann und wo und unter welchen Um­ständen wurde die Auf­nahme gemacht? Die alten Medien hatten so­genannte Labels, auf denen die wichtigsten Infor­ma­tionen gedruckt und die fast un­trenn­bar mit dem Medium selbst ver­bunden waren, digitale Aufnahmen haben diese Informationen meist nicht.

Die Geschichte der Tonaufzeichnung, ‑wiedergabe, ‑speicherung und ‑archi­vierung ist jeden­falls noch lange nicht zu Ende …

Chronologischer Überblick 

(Text und Inhalt: Walter Perné, 2014)