Nachkriegswirtschaft

Äußerste Lebensmittelknappheit und eine erheblich blockierte Infrastruktur, die Leben und Arbeiten zu einem Überlebenskampf machten, kennzeichneten die Monate nach Kriegsende. 600 bis 800 Kalorien Lebensmittel pro Tag bedeuteten Unterernährung der Massen. Ein Zehntel aller Wohnungen war ganz oder teilweise zerstört (die Hälfte der Bauschäden allein in Wien). Verkehrsbauten und Produktionsmittel waren so schwer in Mitleidenschaft gezogen, dass das Bruttoinlandsprodukt selbst 1946 erst rund 60 Prozent des Jahres 1937 (oder 1913) erreichte. Viele Männer waren noch nicht zurück oder ins Wirtschaftsleben eingebunden. Auf den Frauen ruhte ein beträchtlicher Teil der Arbeits- und Versorgungslast.

Im Vordergrund standen zunächst das Wegräumen der Trümmer und Notstands­maßnahmen. Allerdings war – dem Mythos "Stunde Null" keinesfalls entsprechend – die wirtschaftliche Substanz im Kern erhalten geblieben. Die Bedingungen waren günstiger als nach dem Ende des Ersten Weltkrieges, doch war das in der Not des Augenblickes, in einem Rechts- und Sicherheitsvakuum, inmitten von Bombenruinen, bei Fabriks­demontagen und angesichts ortloser Massen von versprengten Soldaten, Flüchtlingen, Ausgebombten – "Displaced Persons" genannt – schwer erkennbar: Zunächst galt es, das unmittelbare Überleben zu sichern. Wiederaufbau war erst fernes Ziel.

Die Struktur der Wirtschaft, die im Frühjahr 1945 fast zum Stillstand gekommen war, hatte sich gegenüber jener der Ersten Republik durch die Investitionen ab 1938 – vor und für den Krieg und im Krieg – nicht unwesentlich geändert, zum Beispiel durch Großprojekte wie die Hütte Linz und durch eine gewisse Schwergewichtsverlagerung nach Westen. Diese wurde durch die Kriegsschäden, die den Ostteil des Landes besonders betrafen, verstärkt – und setzte sich auch durch die Belastungen aus der sowjetischen Besatzung noch weiter fort. Hier spielte das sogenannte "Deutsche Eigentum" eine besondere Rolle. Dabei handelte es sich um zentrale Wirtschafts­unter­nehmen im Besitz des ehemaligen Deutschen Reiches und deutscher Staatsbürger, auf die die Besatzungsmächte Ansprüche hatten. Es waren dies in beträchtlichem Ausmaß Werte, die vor dem sogenannten "Anschluss" 1938 sehr wohl österreichisch gewesen waren.

Metallindustrie und der Elektrizitätswerke verstaatlicht. Die "Verstaatlichte Industrie" prägte darauf für Jahrzehnte das Bild der österreichischen Wirtschaft, wobei die USIA-Betriebe – ein ständiger Stolperstein bei den Staats­vertrags­verhandlungen – erst nach 1955 einbezogen werden konnten.

Zu den schwierigsten wirtschafts­politischen Problemen der unmittelbaren Nachkriegszeit zählte auch das Herstellen einer funktionierenden Währung. Bereits 1945 wurde wieder der Schilling eingeführt, 1947 eine Währungsreform durchgeführt, Maßnahmen, die die Geld­menge reduzieren sollten und erhebliche Belastungen für die Bevölkerung mit sich brachten, ebenso wie der immer wieder vorgenommene Ausgleich zwischen Löhnen und Preisen.