Für Gott, Ehre und Vaterland

Dawson und Downey, zwei Marines, auf dem US-Marine-Stützpunkt Guantanamo Bay in Kuba stationiert, sind des Mordes an einem Kameraden, William T. Santiago, angeklagt. In einem ersten Verhör bekennen sie sich schuldig. Joanne Galloway, Anwältin der Internen Revision der Militärgerichtsbarkeit, bemüht sich um den Fall: die Geständnisse werden abgewiesen, die Häftlinge nach Washington gebracht, und sie bekommen ein Rechtsbeistand.
Das Divisionskommando fordert jedoch mit Daniel Kaffee ausgerechnet jenen Navy-Anwalt an, der für seine inoffiziellen Absprachen mit der Staatsanwaltschaft bekannt ist: der Fall soll vertuscht werden. Aber Joanne Galloway läßt nicht locker, mischt sich ein. Sie bringt Daniel Kaffee dazu, seinen Standpunkt, keinen Standpunkt zu haben und die drei Navy-Pflichtjahre möglichst angenehm hinter sich zu bringen, aufzugeben: Der Fall kommt vor Gericht. Es stellt sich heraus, daß Santiago im Zuge einer Strafaktion (zur Erziehung unbotmäßiger Soldaten), die vom Kommandaten des Stützpunkts, Colonel Nathan Jessep, befohlen worden war, an Herzversagen starb: Santiago hatte um Versetzung gebeten, weil er den Strapazen der Ausbildung nicht gewachsen war.
Aber die Beweise fehlen. Der Ehrenkodex der Marines, der sich im Schlachtruf „Für Gott, Ehre und Vaterland“ ausdrückt, läßt den Kampf der Anwälte um die Wahrheit aussichtlos erscheinen. Da wird Kaffee klar, daß es nicht um Beweise geht, sondern darum, Colonel Jessep, der von der Notwendigkeit seines Befehls zur Wiederherstellung von Zucht und Ordnung überzeugt ist, dazu zu bringen, diese Überzeugung öffentlich zum Ausdruck zu bringen. Denn es „stinkt“ Jessep, daß er sich verstecken muß, er „weiß“, daß er im Recht ist, daß Santiagos Tod zwar „tragisch“ war, aber das notwendige „Opfer“, um viele andere Menschenleben zu retten …