Tosca - 1987 - Aufnahme zeigt nur Herbert von Karajan beim Dirigieren

Die 1920 gegründeten Salzburger Festspiele gelten als eines der weltweit bedeutendsten Festivals für klassische Musik und Schauspiel. Die Sammlung von Audio- und Videomitschnitten aus dem Archiv der Salzburger Festspiele stammt aus dem Zeitraum von den 1930er Jahren bis in die Gegenwart. Die Mitschnitte wurden aus dokumentarischen und archivarischen Gründen hergestellt, diese Aufnahmen waren ursprünglich ausschließlich für interne Zwecke der Salzburger Festspiele und nicht zur Veröffentlichung und/oder kommerziellen Nutzung vorgesehen. Durch die kontinuierliche Dokumentationstätigkeit entstand im Archiv der Salzburger Festspiele eine einmalige Sammlung von Ton- und Bilddokumenten der Festspielgeschichte. Aufführungen wurden ebenso dokumentiert wie Proben, sodass sich teilweise Einblicke in den künstlerischen Schaffensprozess ergeben.
Da diese Mitschnitte großteils für interne Dokumentationszwecke und nicht für eine kommerzielle Veröffentlichung hergestellt wurden, ist die Bild- und Tonqualität der Aufnahmen teilweise nicht mit kommerziellen Produkten zu vergleichen, was jedoch deren Dokumentationswert nicht schmälert. Die zum Teil großen Qualitätsschwankungen zwischen verschiedenen Aufnahmen, aber auch innerhalb einer Aufnahme, sind das Resultat dieser Vorgehensweise. Die Österreichische Mediathek, die in Kooperation mit den Salzburger Festspielen diese Aufnahmen zur Digitalisierung und Langzeitarchivierung übernehmen durfte, verzichtet - dem wissenschaftlichen Standards audiovisueller Archive folgend - auf eine ton- und/oder bildtechnische Bearbeitung zur Signalverbesserung, um den authentischen Charakter der Aufnahmen zu bewahren.
Nach der Sicherung der Original-Aufnahmen können die digitalen Kopien im Publikumsbetrieb der Österreichischen Mediathek nachgehört werden. Zudem können ausgewählte Mitschnitte auch über das Web-Archiv der Österreichischen Mediathek nach persönlicher Anmeldung für wissenschaftliche Recherchen online benützt werden; ein Download ist aus rechtlichen Gründen nicht möglich.

Theatermittschnitte umfassen sowohl Ton- als auch Bildaufzeichnungen. Die Aufnahmegründe reichen dabei von rein dokumentarischen/archivarischen Zwecken bis zu geplanten kommerziellen Veröffentlichungen. Ebenso breit ist daher auch die Spannweite der Ton- und Bildqualität. Sie reicht von beinahe amateurhaft anmutenden Mitschnitten bis zu Aufnahmen von höchster Bild- und Tonqualität. Grundsätzlich ist eine Aufnahme im Theaterraum eine besondere technische Herausforderung. Nebengeräusche, das Husten und Räuspern des Publikums beispielsweise, das charakteristische Gepolter des Bühnenbodens bei jedem, auch dem kleinsten Schritt eines Schauspielers, die Zugänglichkeit und Erreichbarkeit des Spielraumes für die Tontechniker und ihre Mikrofone, die besonderen Licht- und Tonverhältnisse des Aufnahmeortes Theater, bilden zusammen für sich schon einen Kanon an Schwierigkeiten. Der größte Stolperstein für eine perfekte Aufnahme ist aber die Einmaligkeit eines jeden Theaterabends, die Handlung kann weder angehalten noch wiederholt werden. Diese Produktionsumstände von „Live“-Theatermitschnitten bilden den Rahmen des Großteils der an der Österreichischen Mediathek archivierten Originalquellen.