Der persönliche Blick

Ausgelöst durch die Waldheim-Affäre im Jahr 1986 wurde in Österreich nicht nur eine rege gesellschaftliche und politische Debatte über Österreichs Rolle während der NS-Zeit geführt. Auch im wissenschaftlichen Bereich wurden historische Quellen erneut befragt, sowie verstärkt neue Perspektiven in der Geschichtsdarstellung eingefordert. Damit in Zusammenhang steht auch die Entwicklung der Oral History als neuerer Methode in den Geschichtswissenschaften. Das Interview wurde zu einer relevanten Quelle in der historischen Forschung. Berichte von „Zeitzeuginnen und Zeitzeugen“, biografische Methoden und Oral History-Interviews dienten vor allem dazu, eine Geschichte „von unten“ zu schreiben. Die Alltagserfahrungen und Erlebnisse der befragten Menschen rückten in den Fokus der Wissenschaft. Damit wurden sowohl die Erzählungen von NS-Opfern, welche bislang wenig Gehör gefunden hatten, als auch die oftmals nicht stattfindende Auseinandersetzung mit dem historischen Trauma und der Umgang des offiziellen Österreich reflektiert.

In den über 3.000 lebensgeschichtlichen Interviews, die in der Österreichischen Mediathek archiviert werden, nehmen die Erzählungen rund um die NS-Vergangenheit Österreichs einen großen Raum ein. Gerade die Methode der Oral History spielt für die Erinnerung an Ereignisse, die ansonsten dem „kollektiven Vergessen“ anheimgefallen wären, eine wichtige Rolle. „Damit es nicht vergessen wird“, war ein zentrales Motiv für viele Forschungsprojekte im zeithistorischen Kontext. Oftmals war die Durchführung dieser Projekte auch mit einem gezielt geschichtspolitischen Anspruch verknüpft. Die Diskussionen rund um die „Affäre Waldheim“ und das „Bedenkjahr 1988“ waren wichtige Impulsgeber für folgende Interviewprojekte. 

Mahnwache am Stephansplatz

Ab 8. Juni 1987, genau ein Jahr nach der Stichwahl, in der Kurt Waldheim zum Bundespräsidenten gewählt worden war, fand am Stephansplatz in Wien eine einen Monat dauernde Mahnwache für den österreichischen Widerstand statt, die zum Reden und zum Zuhören einlud. Die teilweise sehr heftig geführten Diskussionen geben ein unmittelbares Stimmungsbild zum Ende der 1980er Jahre wider.