Von der Moskauer Deklaration bis zur „Watchlist“

In der knapp einseitigen, von den Außenministern Großbritanniens, der USA und der Sowjetunion 1943 unterzeichneten Moskauer Deklaration wurde die Rolle und Verantwortung Österreichs während des Zweiten Weltkriegs festgeschrieben. Wörtlich heißt es darin, dass Österreich als das „erste freie Land (…) der typischen Angriffspolitik Hitlers zum Opfer“ gefallen sei. Diese Formulierung war ein wesentlicher Bezugspunkt für die (Außen-)Darstellung Österreichs bis weit in die Zweite Republik und bildete die Grundlage für die sogenannte Opfertheorie. Die Passage, die sich auf die Mitverantwortung Österreichs bezog, fand dahingegen kaum Eingang in die offizielle Erzählung. Sie wurde beispielsweise auf Betreiben des österreichischen Außenministers Leopold Figl aus der Präambel zum Staatsvertrag gestrichen. Das offizielle Gedenken konzentrierte sich insbesondere auf die Ehrung der gefallenen Soldaten. Zahlreiche Kriegerdenkmäler wurden errichtet oder Gefallenendenkmäler des Ersten Weltkrieg erweitert.

Mitte der 1980er Jahre konfrontierte der Fall Reder die Österreicherinnen und Österreicher mit der nationalsozialistischen Geschichte des Landes. Walter Reder hatte als SS-Sturmbannführer im Oktober 1944 die Ermordung von bis zu 1.800 Menschen im italienischen Marzabotto verantwortet und war dafür 1951 zu lebenslanger Haft in Italien verurteilt worden. Hochrangige österreichische Politiker intervenierten für seine Begnadigung. 1984 bekundete Reder gegenüber den Bewohnerinnen und Bewohnern des Ortes seine Reue, widerrief seine Aussage aber, als er nach seiner Freilassung wieder in Österreich eintraf. Am Flughafen Graz empfing ihn der österreichischen Verteidigungsminister Friedhelm Frischenschlager (FPÖ) mit Handschlag. Im In- und Ausland führte der Fall zu einer Protestwelle und der erfolglosen Forderung nach dem Rücktritt des Verteidigungsministers.

Als eine Konsequenz aus der Affäre setzte das US-amerikanische Justizministerium die Privatperson Kurt Waldheim auf die „Watchlist“ – eine Liste unerwünschter Personen –, was in Österreich als ein Affront wahrgenommen wurde.